Raziskovalci se že stoletja prepirajo o geografskem izvoru in širjenju treponemskih bolezni.
Skelet, najden v Kolumbiji, je star 5.500 let / foto: Angelica Triana
V skalnem skrivališču v Kolumbiji so odkrili najstarejšo sled Treponema pallidum, bakterije, ki povzroča sifilis in številne kronične okužbe kože, na svetu. O tem poroča Live Science.
Ugotovljeno je bilo, da je starost okostja 5500 let. Genetski podatki pa kažejo, da je bil moški okužen s prej neznanim sevom T. pallidum, kar še dodatno zaplete že tako zapleteno sliko razvoja sifilisa.
Raziskovalci se že stoletja prepirajo o geografskem izvoru in razširjenosti treponemskih bolezni – sifilisa, bedevila, yawsa in pinte -, ki jih vse povzročajo bakterije iz rodu Treponema. Ker je bilo največ epidemij sifilisa v Evropi v 15. stoletju, so zgodnje teorije predvidevale, da je sifilis v Ameriko prinesel Krištof Kolumb ali pa da so avtohtoni prebivalci Amerike prenesli sifilis na Kolumba in njegovo posadko.
Toda novejše študije DNK so razkrile prisotnost T. pallidum pri moškem, pokopanem okoli leta 1000 n. št. v Čilu, in pri več ljudeh, pokopanih med letoma 350 pr. n. št. in 570 n. št. v Braziliji, kar kaže, da je bila bakterija v Ameriki prisotna že dolgo pred Kolumbovo odpravo.
V študiji, objavljeni v reviji Science, so raziskovalci izolirali najstarejši genom T. pallidum iz okostja lovca in nabiralca srednjih let, pokopanega v Kolumbiji pred 5.500 leti. Vodilni avtor študije Davide Bozzi, računalniški biolog na Univerzi v Lozani v Švici, je povedal:
“Naši rezultati so povezavo med T. pallidum in ljudmi premaknili tisočletja nazaj.”
Kompleksnost raziskav treponemov
Zanimivo je, da je starodavne genome treponemov izredno težko obnoviti in da jih običajno najdemo v skeletih z znaki poškodb, ki jih povzročajo treponemi, kot so luknje, ki dajejo kostem videz, kot bi jih jedli molji, kar je pogosto povezano s poznimi fazami okužbe.
Vendar na 5500 let starem okostju z dokazi o T. pallidum niso našli očitnih skeletnih sprememb, čeprav so bile prisotne na drugih okostjih na tem območju.Med raziskovanjem novega genoma T. pallidum, ki so ga poimenovali TE1-3, so znanstveniki odkrili, da predstavlja drugačno linijo kot vse druge do zdaj ugotovljene podvrste. Na podlagi statističnih analiz razlik med genomi so ocenili, da se je TE1-3 odcepil od sodobnih linij pred približno 13.700 leti. To nakazuje, da so treponemi začeli krožiti v Ameriki več tisoč let prej, kot so strokovnjaki mislili doslej.
Pomembno je, da novi genom ne pojasnjuje, ali so bile zgodnje linije treponem, kot je TE1-3, sposobne spolnega prenosa, kot je venerični sifilis. Soavtorica študije Elizabeth Nelson, molekularna antropologinja na Southern Methodist University v Dallasu, je povedala: “V raziskavi smo ugotovili, da so se v tem primeru pojavile naslednje težave:
“Sedanji genomski podatki skupaj s tukaj predstavljenim genomom ne razrešujejo dolgoletnih razprav o izvoru samih bolezenskih sindromov, vendar kažejo, da obstaja dolga evolucijska zgodovina patogenih treponemov, ki so se v Ameriki začeli diverzificirati tisočletja prej, kot so mislili doslej.”
Molly Zuckerman in Lydia Bailey, antropologinji z državne univerze v Mississippiju, ki nista sodelovali v študiji, pa sta zapisali, da novo odkritje “kaže na izvor sifilisa v Ameriki in ne v Evropi”.
Primerjava vse bolj starih genomov treponemov s sodobnimi genetskimi podatki bi lahko pomagala pri razvoju strategij za boj proti sifilisu, ki se je v zadnjem desetletju ponovno pojavil po vsem svetu, sta zapisali, pa tudi pri razumevanju zgodovine nalezljivih bolezni, sta dejali raziskovalci.
“Možno je, da je bil sifilis v 15. stoletju prva svetovna pojavna nalezljiva bolezen in predhodnik vseh naslednjih, od HIV/AIDS do COVID-19,” sta zapisala.
Arheološke novice
V neposredni bližini ceste Via Pietralata na severovzhodu sodobnega Rima sta bili odkriti dve elitni grobnici iz časa rimske republike, stari več kot 2400 let.